Engelbert “Zapfn” Linder, die legendäre Nummer 14 des EC VSV, feiert heute seinen 50. Geburtstag. Grund genug, um auf die große Karriere des Villacher Urgesteins zurückzublicken.
Begonnen hat die Karriere beim EC VSV erst mit 13 Jahren. “Christian Dolinar, Sigi Firn und Sigi Kerth haben mich 1975 zum EC VSV gebracht. Davor habe ich nur hobbymäßig am Teich gespielt.”, so Linder, der seine Hockeykarriere als Stürmer begann. 25 Jahre lang sollte er in weiterer Folge seinem Villacher Heimatverein treu bleiben.
Schon in jungen Jahren flößte Linder seinen Gegenspielern mit hartem Körperspiel Respekt ein. “Eishockey ist ein harter Sport, da wird auf den Körper gespielt. Ich war kein Kind von Traurigkeit und Härte ist bei mir immer Trumpf gewesen”. Von schweren Verletzungen blieb er trotz seiner härteren Spielweise größtenteils verschont. “Ein Seitenbandriss und einige Cuts waren dabei. Dazu 5 verlorene Zähne, aber das gehörte ohnehin dazu.”
Der damalige Spielertrainer Rick Cunningham erkannte die Defensivqualitäten von Linder und setzte ihn probeweise in der Abwehr ein. Das Experiment ging auf und Linder entwickelte sich an der Blauen Linie der Villacher Adler zu einem der besten Verteidiger Österreichs. Die starken Leistungen brachten Linder ins Österreichische Nationalteam, mit dem er auch 2 mal an Olympischen Spielen (1994 und 1998) teilnahm.
Als fixes Mitglied der Kampfmannschaft holte Linder mit den Blau-Weißen 3 Meistertitel. Nach 11 Jähriger Titelpause sicherte Linder seinem Team im Jahr 1992 den vielumjubelten 2. Meistertitel der Vereinsgeschichte. Im zweiten Spiel der Best-of-3 Finalserie gegen Graz schickte der damalige Headcoach Crashley Linder in den Sturm und 58 Sekunden vor Schluss erzielte “Zapfn” Engelbert Linder den 3-2 Siegtreffer zur Meisterschaft.
Nach 25 Jahren und knapp 800 Spielen für den EC VSV wechselte Linder mit 39 Jahren zu den Moser Medical Graz 99ers. Im ersten Spiel gegen den VSV in der Villacher Stadthalle fuhr Linder, der in seiner Karriere über 1000 Strafminuten in der Österreichischen Bundesliga ausfasste, aus Macht der Gewohnheit zur Villacher Strafbank.
Nach seiner Bundesligakarriere ließ Linder seine Laufbahn bei Spittal und Gummern ausklingen. Vor rund 4 Jahren gründete er gemeinsam mit Dietmar Juvan die VSV Old Stars. Zu Beginn gab es nur kleine “Jux-Eishockey-Spielchen”, mittlerweile ist man aber bestens organisiert. Jeden Samstag spielen die beiden Teams “Blau” und “Weiß” gegeneinander. Die zahlreichen VSV-Legenden schenken sich bei den Duellen, bei denen der Spaß im Vordergrund steht, nichts. Nach den Duellen wird diskutiert und die alten Zeiten werden wieder hochleben gelassen. “Wir genießen es, uns wieder zu treffen und gemeinsam zu spielen. Wir sind eine große Familie.”, so der Präsident Engelbert Linder.
